Uma
grande corrente oceânica no Ártico está mais
rápida e turbulenta como resultado do rápido
derretimento do gelo do mar, mostra um novo
estudo da Nasa. A corrente faz parte de um
ambiente ártico delicado que agora é inundado
com água doce, um efeito da mudança climática
causada pelo homem.
Usando 12 anos de
dados de satélite, os cientistas mediram como
essa corrente circular, chamada de Beaufort Gyre
(Giro Beaufort), equilibrou precariamente um
influxo de quantidades sem precedentes de água
fria e fresca – uma mudança que poderia alterar
as correntes no Oceano Atlântico e esfriar o
clima.
O Beaufort Gyre mantém
o ambiente polar em equilíbrio, armazenando água
doce perto da superfície do oceano. O vento
sopra o giro no sentido horário em torno do
Oceano Ártico, ao norte do Canadá e do Alasca,
onde coleta naturalmente água doce do
derretimento glacial, do escoamento de rios e da
chuva. Essa água doce é importante no Ártico, em
parte porque flutua acima da água mais quente e
salgada e ajuda a proteger o gelo do mar de
derretimento. Isso, por sua vez, ajuda a regular
o clima da Terra. O giro libera lentamente essa
água doce no Oceano Atlântico por um período de
décadas, permitindo que as correntes do
Atlântico a transportem em pequenas quantidades.
Mas desde os anos
1990, o giro acumulou uma grande quantidade de
água doce – 8 mil quilômetros cúbicos, ou quase
o dobro do volume do Lago Michigan. O novo
estudo, publicado na revista “Nature
Communications”, descobriu que a causa desse
ganho na concentração de água doce é a perda de
gelo marinho no verão e outono. Esse declínio de
décadas da cobertura de gelo marinho no verão no
Ártico deixou o Beaufort Gyre mais exposto ao
vento. Este último impulsiona o giro de modo
mais rápido e aprisiona a água doce em sua
corrente.
Os ventos persistentes
do oeste também arrastam a corrente em uma
direção há mais de 20 anos. Isso aumenta a
velocidade e o tamanho da corrente no sentido
horário e impede que a água doce saia do Oceano
Ártico. Esse vento ocidental observado há
décadas é incomum na região, onde anteriormente
os ventos mudavam de direção a cada cinco a sete
anos.
Os cientistas estão de
olho no Beaufort Gyre, caso o vento mude de
direção novamente. Se a direção mudasse, o vento
reverteria a corrente, puxando-a no sentido
anti-horário e liberando a água acumulada de uma
só vez.
“Se o Beaufort Gyre
liberasse o excesso de água doce no Oceano
Atlântico, isso poderia potencialmente diminuir
sua circulação. E isso teria implicações em todo
o hemisfério para o clima, especialmente na
Europa Ocidental”, disse Tom Armitage, cientista
polar do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL)
da Nasa em Pasadena (Califórnia) e principal
autor do estudo.
Mudança de densidade
A água doce liberada
do Oceano Ártico para o Atlântico Norte pode
alterar a densidade das águas superficiais.
Normalmente, a água do Ártico perde calor e
umidade para a atmosfera e afunda rumo ao leito
do oceano, onde leva a água do norte do Oceano
Atlântico para os trópicos como uma esteira
rolante.
Essa corrente
importante, chamada de Circulação de
Revolvimento Meridional do Atlântico, ajuda a
regular o clima do planeta, transportando o
calor da água aquecida nos trópicos para
latitudes setentrionais como Europa e América do
Norte. Se desacelerada o suficiente, ela pode
afetar negativamente a vida marinha e as
comunidades que dependem dela
“Não esperamos o
fechamento da Corrente do Golfo, mas esperamos
impactos. É por isso que estamos monitorando o
Beaufort Gyre tão de perto”, disse Alek Petty,
coautor do artigo e cientista polar do Goddard
Space Flight Center da Nasa.
Redemoinhos
O estudo também
descobriu que, embora o Beaufort Gyre esteja
desequilibrado por causa da energia adicionada
pelo vento, a corrente expulsa esse excesso de
energia, formando pequenos redemoinhos
circulares de água. Embora a turbulência
aumentada tenha ajudado a manter o sistema
equilibrado, ele tem o potencial de levar a um
derretimento adicional do gelo, porque mistura
camadas de água fria e doce com água salgada
relativamente quente abaixo.
O derretimento do gelo
poderia, por sua vez, levar a mudanças na
mistura de nutrientes e material orgânico no
oceano, afetando significativamente a cadeia
alimentar e a vida selvagem no Ártico. Os
resultados revelam um delicado equilíbrio entre
vento e oceano, à medida que o gelo marinho
recua sob as mudanças climáticas.
“O que este estudo
está mostrando é que a perda de gelo do mar tem
impactos realmente importantes em nosso sistema
climático que estamos apenas descobrindo”, disse
Petty.
(MSN) |
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