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  RATO MARSUPIAL AUSTRALIANO  
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O rato-marsupial-australiano é o nome dado a várias espécies do género Antechinus, cujas espécies possuem características e hábitos muito semelhantes. É um animal noturno muito comum nas florestas circundantes das principais cidades australianas. É bom trepador e, provavelmente na procura de insectos para a sua alimentação, sobe a eucaliptos e acácias. O tamanho do seu corpo varia entre os 9,5 cm e os 11 cm. Contudo a sua cauda chega mesmo a atingir os 12 cm.




Toda a população masculina dos ratos-marsupiais-australianos morre antes de os ovos serem liberados dos ovários das fêmeas. As fêmeas podem viver três anos e gerar duas ninhadas, mas os machos vivem menos de um ano e reproduzem apenas uma vez. No início do período de reprodução, o corpo do macho passa por transformações que inevitavelmente irão levá-lo à morte. Seus testículos crescem até atingirem o tamanho equivalente a um quarto do peso de seu corpo, e começam a produzir grande quantidade de esperma e testosterona – hormona sexual masculina. Com toda esta testosterona na corrente sanguínea, o macho chega a percorrer grandes distâncias para encontrar uma fêmea. Então, durante períodos de até 12 horas consecutivas, ele acasala com quantas fêmeas encontrar. Essa actividade pode repetir-se toda noite, durante quinze dias.

Apesar do efeito revigorante nos hábitos sexuais do rato-marsupial, a testosterona tem o efeito colateral de baixar o sistema imunológico do macho, impedindo que seu corpo combata qualquer infecção ou doença. Depois do exaustivo período de acasalamento em pouco tempo, o macho contrai alguma doença. Toda a população masculina morre depois de uns dez dias de acasalamento, em Julho ou Agosto.

Na maioria dos mamíferos, depois dos espermatozóides serem transferidos para a fêmea, estes vivem apenas um ou dois dias, porém, no caso dos ratos marsupiais, a vida dos espermatozóides é mais longa. Os ovos das fêmeas são liberados depois de umas duas semanas do frenético período de acasalamento e são fecundados pelos espermatozóides que estiveram armazenados todo esse tempo no trato reprodutivo da fêmea.

Espécies

Antechinus adustus (Thomas, 1923)
Antechinus agilis Dickman, et al. 1998
Antechinus bellus (Thomas, 1904)
Antechinus flavipes (Waterhouse, 1837[1838])
Antechinus godmani (Thomas, 1923)
Antechinus leo van Dyck, 1980
Antechinus minimus (É. Geoffroy Saint-Hilaire, 1803)
Antechinus stuartii Macleay, 1841
Antechinus subtropicus van Dyck and Crowther, 2000
Antechinus swainsonii (Waterhouse, 1840)
Classificação científica


Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Mammalia

Ordem: Marsupialia

Família: Dasyuridae

Subfamília: Dasyurinae

Tribo: Phascogalini

Género: Antechinus
Macleay, 1841



Referências:

Antechinus (TSN 552404) (em inglês) . Integrated Taxonomic Information System (www.itis.gov). Página visitada em 2 de Fevereiro de 2006. Wikipédia, Ache Tudo e Região

 


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